Chất nhờn có mùi thơm thu được từ quá trình chiết xuất và tách ra khỏi thực vật được gọi là dầu dễ bay hơi hay còn gọi là tinh dầu thực vật. Trong những năm gần đây, ngày càng có nhiều nghiên cứu tập trung vào tác dụng kháng khuẩn của dầu dễ bay hơi. Bằng cách sử dụng chiết xuất siêu âm để thu được dầu dễ bay hơi từ lá ngải cứu và nghệ, người ta thấy rằng loại dầu dễ bay hơi này có thể ức chế các vi khuẩn gây bệnh như Staphylococcus aureus, Escherichia coli và Staphylococcus cholermidis. Ngoài ra, dầu dễ bay hơi của Forsythia suspensa có tác dụng kháng khuẩn rộng hơn, và dầu dễ bay hơi của Forsythia suspensa từ các nguồn gốc khác nhau cũng có thể ức chế vi khuẩn. Nghiên cứu đã phát hiện ra rằng các thành phần hợp chất chính trong tinh dầu là chìa khóa để phát huy hoạt tính kháng khuẩn, chẳng hạn như thymol và carvacrol trong tinh dầu húng tây, eugenol trong tinh dầu quế, eugenol trong tinh dầu tía tô, cinnamaldehyde trong hoắc hương, tinh dầu quế và các chất anthraquinone khác nhau trong tinh dầu cây rum. Các kết quả thí nghiệm trên phản ánh tác dụng kháng khuẩn của dầu dễ bay hơi trong một chiết xuất thực vật duy nhất. Một cách khác là trộn tinh dầu thực vật với natri butyrate để nghiên cứu tác dụng kháng khuẩn tổng hợp của nó. Kết quả cho thấy so với việc chỉ thêm dầu dễ bay hơi, hỗn hợp này tăng cường tác dụng ức chế Escherichia coli nhưng không có tác dụng đối với lactobacilli.
Các phương pháp chiết xuất dầu dễ bay hơi của cây rum cũng có thể được xử lý bằng cách chưng cất hơi nước và chiết xuất chất lỏng CO2 siêu tới hạn. Kết quả thử nghiệm kháng khuẩn trong ống nghiệm cho thấy tinh dầu cây rum thu được bằng cả hai phương pháp đều có đặc tính kháng khuẩn phổ rộng. So với vi khuẩn gram âm, tinh dầu cây rum có tác dụng gây tổn thương và kháng khuẩn tốt hơn đối với vi khuẩn gram dương, từ đó suy ra cơ chế kháng khuẩn của tinh dầu: khi dầu dễ bay hơi tác động lên màng tế bào vi khuẩn trong thời gian dài hơn, nó sẽ tăng cường dần tính thấm của màng tế bào, dẫn đến rò rỉ các ion natri, kali và canxi nội bào, tăng độ dẫn điện của tế bào và làm vi khuẩn chết. Qua kính hiển vi điện tử quét, có thể quan sát thấy tinh dầu cây rum cũng tác động lên màng tế bào của Escherichia coli, gây ra sự đứt gãy trên bề mặt nhẵn của màng tế bào Escherichia coli ở các mức độ khác nhau, làm thay đổi tính thấm của màng tế bào, gây rò rỉ protein nội bào và giải phóng ion kali, từ đó gây ra cái chết của Escherichia coli. Nguyên nhân gây vỡ màng tế bào có thể là do tinh dầu cây rum ảnh hưởng đến sự hình thành lỗ chân lông trên bề mặt màng tế bào, gây tổn thương màng tế bào và tổn thương màng tế bào trở nên rõ ràng hơn khi nồng độ tinh dầu cây rum tăng lên.
Cơ chế kháng khuẩn của tinh dầu hoa trà bao gồm ba khía cạnh: Một mặt, nó có thể làm hỏng cấu trúc tế bào, không chỉ có tác dụng phá hủy màng tế bào của vi khuẩn có hại tương tự như tinh dầu cây rum và quế, mà còn có tác dụng phá hủy cấu trúc và chức năng của thành tế bào của vi khuẩn có hại, gây rò rỉ axit nucleic; Mặt khác, nó có thể ngăn chặn sự hình thành màng sinh học mới bằng cách giảm sinh khối và hoạt động tế bào của màng sinh học, từ đó phá hủy-màng sinh học được hình thành trước đó; Ngoài ra, xét nghiệm kỵ nước bề mặt vi khuẩn chỉ ra rằng tinh dầu cây rum có thể làm giảm khả năng bám dính của chủng vi khuẩn. Con đường cụ thể của các cơ chế kháng khuẩn này vẫn chưa rõ ràng và cần được khám phá thêm.
